拯救棱皮龟：一个加拿大科学家的贡献

海龟的数量正在逐年减少。哈利法克斯的一位生物学家发现加拿大附近的大西洋海域对这些巨大的海龟极其重要。

马克•詹姆斯每次看到棱皮龟被拉出水面时都感到十分惊讶：“被从船边拖到甲板的一个特制平台上的这个大家伙，整个身体呈蓝墨色，头部独特的指纹图案般皮肤上长着粉红色斑点。它全身散发出强烈的海水和水母气味——水母是棱皮龟的食物之一。为了这种食物，它不惜作遥远的旅行。”

棱皮龟

“它们的身体十分庞大” ，詹姆斯在谈起这些颇具魅力的巨型生物时说道。成年雄性的体重可达650千克，体积就像一只底朝天的平底小小渔船，头颅的尺寸足有5加仑的水桶那么大，四只强有力的鳍肢扇动着巨大的身体——世界上最大的两栖爬行动物——下潜到1200米深的海底。

这种海洋生物的背壳，是以一种骨质的基体覆盖一层厚厚的坚韧皮肤构成，用来保护其厚度达半米以上的庞大身躯。

棱皮龟即使对詹姆斯，这位34岁在北大西洋的温和水域研究海龟长达10年的加拿大达尔豪斯大学的生物学家来说也充满着神秘色彩。在“世界资源保护联盟”的“红色受威胁物种名单”上，这种海龟被列为“极其濒于灭绝”。它们的数量在过去的15年中已减少了约70%。这一古老的物种是否已失去了挽救的最佳时间？“它们的数量在大西洋处于危险之中”，詹姆斯说，“而太平洋的数量则糟糕得多。”

在詹姆斯涉足这一课题之前，一般的观点认为这类海龟属于热带生物——如果在加拿大东海岸看到这种海龟则是脱离了常规的路线所致。然而“加拿大海龟信息网”——这个由詹姆斯和他担任信息网执行主任的妻子凯瑟琳•马丁创建的研究项目，它在确认棱皮龟每年洄游到圣劳伦斯湾和斯考迪安架以及加拿大是其重要的觅食地方面作出了不小的贡献。

当詹姆斯还是一个学生的时候，他就常深入到对海洋最熟悉的人士——渔民中寻求帮助。1998年夏季期间，他将棱皮龟的图片印制成招贴画，并在标题上写道：“您见过这种海龟吗？”在新斯科舍省的各个码头上都贴有詹姆斯的招贴画，并附有他提供的免费电话号码，让渔民们能报告他们的情报和见闻。

当年以“海龟人”著称的詹姆斯和马丁并不知道自己这样做能企盼到什么。但是不久，电话就开始响了起来。这一年夏季，他们共搜集到171例有关棱皮龟的信息，这些信息足够证实在这一区域有大量的棱皮龟洄游而来，而这一情况很值得研究。

第二年，詹姆斯开始搭乘渔船去海上一探究竟，而马丁则在岸上接电话，筹集资金，到渔业界和沿海居民社区进行宣传和推广教育项目。她还为孩子们写一些知识性书籍。“渔民们做这件事很投入，往往把他们在海上或海边的遭遇讲得很详细。”马丁说道。马丁与詹姆斯相识在多伦多大学学习期间。她说詹姆斯那时就是一个道道地地的海龟迷。这对夫妇家中至今仍养着一只名叫“法里克斯”的三趾箱龟，它是詹姆斯8岁时得到的。

“棱皮龟已到了种群灭绝的边缘”，马丁说：“我到课堂中总是对学生们说，‘你们知道

谁在帮助那些濒临灭绝的动物吗？看看窗外，正是你们的爸爸、妈妈、伯伯、叔叔、爷爷，是他们在使情况发生变化’。”

如今，这个海龟信息网依靠600多名渔夫作为志愿者为其服务——伯特•弗里克就是其中一位杰出人士。25年来，这位渔夫以布莱顿角的内尔斯港为基地进行捕鱼作业。自从1999年以来，他与弟弟布莱尔一起协助詹姆斯对棱皮龟进行科学研究。他甚至在自己32英尺长的渔船“瓦德厄维克号”的后甲板设置了一个专用平台供检查棱皮龟之用。

弗里克说自己很高兴能为研究海龟出力。他同时也对近年来一些海洋生物，如剑鱼和蓝鲨几乎消失而忧心忡忡。这位45岁有着两个女儿的父亲的最大期望就是棱皮龟不至于最后灭种。“我很喜欢马克。他是一个真正的学者，一个真正的科研人员。他与我们在这一带打成一片，从来不担心有失身份。当他发现一只棱皮龟时，我也会被他的激情所感动。棱皮龟的发现对我们来说总是一个巨大的惊喜。”

尽管棱皮龟体积巨大，但是要发现一只却颇为困难。詹姆斯和渔民们在海上搜寻时，一般总是观察水面是否显现黑点，因为棱皮龟浮出水面呼吸时的头部出露或在阳光下取暖。如果发现了某只棱皮龟，他们会立刻记录下地点、水温以及其身上的显著特征，如背壳上划痕或鳍肢上被鲨鱼咬的伤口„„

他们对海龟的尸体也十分关注。去年夏天，海面上漂浮着一只死去的海龟，很显然是被过往船只的螺旋桨碰到，伤口很深，一只前肢和半个脑袋都被削掉了。

在条件允许的情况下，詹姆斯会和渔民们用大网将海龟捕到船上，以便收集数据。他们首先给它照相和称重，测量背壳和鳍肢，并且取一点组织和血样，以备日后作DNA鉴定。在放归大海之前，还要在海龟的后肢上安上金属标签，并在肩部植入封装好的芯片，供将来以扫描仪识别。前不久，曾经在新斯科舍放归的一些雌海龟被人们在中美洲、南美洲以及加勒比海区域的沙滩海边发现，而这些区域都是棱皮龟传统的产卵之地。

詹姆斯也开创了用卫星无线电发射器安装在棱皮龟身上来研究其迁徙路线的先例。自从1999年以来，他已经在50只海龟身上安放了这种像背包似的设备。这位爱龟者曾跟踪一只雄龟达两年之久——从哈利法克斯港直到特立尼达的加莱拉岬角的繁殖地，全程3800多千米。他发现这只海龟在加勒比海待了三个多月后，又洄游到圣劳伦斯湾的北部，其后再次洄游到特立尼达的同一繁殖地。

加勒比海

詹姆斯感触很深：“这些生物真是精确的导航者。这只雄龟在两个日历年内能够重回同一地点。这对我来说简直是个奇迹，要知道，这需要横渡及其辽阔的大海。”

发现棱皮龟能洄游多远和洄游到什么地点，对于让各国联合起来保护这种珍贵的生物无疑是极其重要的一步。詹姆斯认为，威胁棱皮龟生存的最严重事件，如与船舶相撞、被渔网缠绕„„可以通过教育和警示得到减少。而棱皮龟面临的其他威胁还包括误吞致命的海洋废物，如塑料和焦油等。此外，它们的卵被别的动物偷吃甚至被人类偷窃也是导致数量愈来愈少的原因之一。

“我们知道这些水域对棱皮龟的生存十分关键” ，詹姆斯说：“因此问题是，我们能再做些什么来帮助这些海龟的生命延续下去。”2007年，詹姆斯领导的海龟信息网获得了该年度加拿大环境奖项中的“资源保护类”金奖。