年龄因素与外语教学

VoL30

Sup．

广西大学学报(哲学社会科学版)

JournalofGuangxiUniversity(PhilosophyandSocialScience)

2008年5月May．，2008

年龄因素与外语教学

白佳芳

(广西大学外国语学院，广西南宁)

[摘要]外语学习主体是外语教学理论研究中的重要因素，而关于初学者最佳年龄的争论更是一个热门话题。是否存在。年龄越小，外语习得的效果就越好”这种说法?成年人和几童在二语习得方面究竟有哪些异同?本文从年龄对二语习得的速度和效率的影响入手，结合本国情况，分析其对当今中国外语教学的启示．[关键词]年龄；第二语言习得i外语教学[中图分类号]G420

文献标识码：A

文章编号：1001—8182(2008)J嗜

0080—02

当今中国，外语学习的热情空前高涨。各类外语速成班、夏令营、培训学校名目繁多，令人目不暇接．许多。望子成龙”的父母们抱着。外语学得越早越好”的观点，早早地把孩子送人了外语学习的课堂．在北京、上海、沈阳等大城市，很多幼儿园甚至就为孩子开设了英语课。但是。果真如人们所相信的那样。年龄越小．外语学习的效果越好”吗?大量的人力、物力、财力投入了外语教学，其效果如何呢?有关年龄因素对外语习得影响的讨论对我国外语教育政策的制定和

外语课程的设置有着十分重要的意义[1】．因此，本文将从第

度呢?Seliger提出假设：各种语言各自有临界期，它们可以连接，也可以重迭，有的语言能力(象语音能力)的l瞄界期较短，超过了十一、十二岁确实难以完全习得；但是有的语言能力的临界期则可能很长，甚至持续终生．因此我们可以总结，年龄因素确实对二语学习中的语音能力产生的影响较明显．但对其他的语言能力影响则较小．

那么-是不是年龄越小开始就越好呢?幼儿专家曾就。幼儿学英语”这一焦点问题展开了一系列社会调查．结果

发现，有91．8％的家长认为外语学习“很重要”或“较重要”．在他们眼中，英语对孩子的发展至关重要，甚至于母语学习的重要性相提并论．不少家长相信，开始学习外语的时间是。1岁～3岁”和。3岁～6岁”．这导致了各幼儿园的外语教

二语言习得角度客观分析年龄差异给成年人和儿童带来的影响，及其给外语教学带来的启示．

一、年龄与二语习得

在第二语言习得的研究过程中t年龄一直是热点．从海外游子身上我们可以看到。小孩讲外语往往比成人地道．在移民家庭中，小孩往往能讲标准的新社会群体语言，而成人讲话却鳝出外来的迹象【2J．究竟学习者的年龄会对二语习得产生什么影响呢?国内外语言学家一直试图揭开这个迷．

(一)年龄对二语习得速度的影响．关于年龄对二语习得影响的讨论首先是由美国神经学家Perdield和Lenneberg提出的．他们认为，从2岁到青春期(puberty)这段时间是习得任何语言的关键期-在这个时期内，大脑具有学习语言需要的最大可塑性和专门能力，是大脑功能侧化(Isteraliza-tion)的过程，因此儿童比成人习得语言更快也更容易．也

学一哄而上，外语特色幼儿园五花八门的现象．专家认为．。英语教育低龄化的概念值得商榷，5～10岁是母语思维培养的重要时期叽“，过早学习二语，会使儿童对母语和外语的发音发生混淆，尤其对于那些母语学习及语言发展较慢的幼儿更是如此甚至还可能对他们母语的学习造成障碍，所谓

。欲速则不达”．

(二)年龄对二语习得效果的影响．语言的学习，包括语音、词汇、语法等多方面．就语音学习而言。儿童具有绝对的优势．那么，在其他方面成人和儿童有何差异呢?MarkPatkowski(1980)曾做过一个有趣的测试，试图找出年龄差异对二语习得效果的影响。他分别研究了67名受过高等教育、在美国生话的移民的语言水平-然后让接受过专门训练的以英语为母语的评定员来评级打分．分值范围为0-5分，其中，0分代表根本不知道怎样说英语，5分则相当于英语为母语的水平．研究发现，青春期以前就开始学英语的人与青春期后学英语的人确实存在差异．请见示意图；，

就是说．超过了青春期，语言能力侧向大脑左半球的过程已

经完成，成人学习另一种语言会相对困难得多。这就是著名

的。关键期假说”(Critical

Period

Hypothesis)．但对于这种

观点．不少人提出了质疑。其中，美国二语习得研究者Krashen．Long和Scarcella(1979)指出，在二语习得的最初阶段，成年人比儿童习得语言的速度快，年龄较大的青少年比年龄较小的儿童高出一筹uJ．这一说法得到了Snow和Hocfnagel-HoMe的证实．他们分别研究了三组以英语为母语的受试者：8一lo岁儿童t12—1S岁的青少年以及成人在自然环境中习得荷兰语的情况．结果发现，在初到荷兰的三个月中，成人和青少年相对儿童要有优势，他们习得荷兰语的速度比儿童快些．那么，年龄到底会不会影响二语习得的速

作者简介：白佳芳(1981一)，女。广西桂林人。广西大学外国语学院助教。

田一；青春期开始前学英语组测试情况

一80一

习者，则应该开设专门语音课，帮助他们纠正语音，并且增加语言接触量，弥补因缺少可塑性而对语音学习产生的负面影

响．

最后是关于对不同年龄层的学习者采取不同教学方法的启示．外语教学应根据学习者个体差异进行，其一是年龄

差异(agelevels)，其二是语言水平差异(proficiencylev-

els)【s]．依据年龄差异，学习者应分为：儿童，青少年和成人．由于年龄的差异，他们在认知、情感等方丽表现出较明显的区别，教师应根据不同年龄段的学习者所表现出的不同

图二：青春期开始后开始学英语组测试情况

特点采取相应的教学措施。一般来说，儿童较活泼好动，学测试结果显示，在15岁前就开始学英语的33名受试者习模仿能力较强，但注意力容易分散，长期记忆能力不强。

中，就有32人得分为4+或5，这说明青春期前就开始学英这就要求老师要耐心地，用照顾式的语言(caretakerian．语的人普遍达到很高的语言水平，而第二组总共34人中，却

guage)来帮助他们习得外语，并设计出新颖有趣的课堂活动

存在着各种水平的不同分布情况，表明了成年人学英语的水来吸引他们的注意力j青少年介于儿童和成人之间．他们理

平是参差不齐的。因此

从第二语言习得的角度可以推断出

解语言和文化的能力较强，母语习惯已经形成，长期记忆能

力也有所增强。但是由于他们正处于青春期，自尊心强，情青春期就开始学习语言的人比成年后才学习的人最终达到

绪波动较大，有时易产生对学习的抵触心理。老师在教学时的语言水平要高NJ．

就应该拥有一颗包容心，对于他们在语言学习过程中的急躁

二、年龄因素对外语教学的启示

和失误予以体谅，并适当地采用小组学习的方法让他们更自

我们研究二语习得中的年龄因素，以及儿童与成年人二然的表达自我。成人学习外语的特点就是他们的学习目标语学习情况的不同，根本目的是为了指导外语教学．总的说明确，有强烈的学习动机．抽象思维能力强，生活经验丰富．

来．它给外语教学的启示主要有三个方面：

但随着年龄的增长，学习者的母语习惯和意识就越强，对新

首先是关于何时开设英语课的启示．目前我国从幼儿

的语言系统习得就越受影响。针对成人的年龄特点，就应采

园、小学开设英语课的城市越来越多，教育上的投资巨大，产取相应的教学计划和教学方法，用其所长，避其所短，在教学出则很小．根据有关资料显示

小学就开始学习外语的学生

中充分发挥他们的语言潜能，成为他们学习的向导和组织比起后来初中开始学习外语的学生，在总体的外语能力方面者，鼓励他们利用各种途径更经济、有效地习得语言，在较短

并无明显的优势n]．另外，当前我国小学英语教学存在诸多的时间里学较多的东西．

颇具争议的话题，包括初始年龄问题，汉语输入比椤|f问题以三、结论

及教学方法取舍问题等¨J．从我国教育经济的角度来考虑，年龄是第二语言习得者最明显的差异，不同年龄的学习国内的学者似乎都赞同抓好初中英语起始教育。因为这一年者有其不同的特色和方法，在外语教学中，应遵守因人施教，龄段学习者的记忆力和适应能力与年幼儿童相当，但他们的量龄施教的原则．但我们决不可盲目的认为“学习外语的年

思维和理解力却开始和成年人靠近了．当然，学者们也不反龄越小就越好”，正如所说。外语学得越早，并不能保证成对有特殊要求(如智力开发、跨文化交际)和特殊条件(语言功”．【‘1如果在孩子的条件还不成熟的情况下就逼迫他们去环境、经济状况)的家庭鼓励其子女在小学阶段就开始学习学外语，效果只会适得其反，浪费人力、财力疆不算，还可能外语．

使他们产生外语难学的观念，因而失去学好外语的信心，对其次是关于语音学习的问题。从上面的分析中，我们看

他们日后学习不利凹J．外语教学中还应充分发挥儿童和青到儿童更容易习得地道的口音(nativeaccent)。所以儿童英

少年在生理发展方面的优越性，选用正规发音的英语教师，

语初学阶段的语音教授至关重要．但一些小学甚至幼儿园鼓励他们努力习得标准的语音语调。针对成年人学习方面

聘用了一些非正式的英语教师，他们有的没有接受过专业的

的认知特点，则有必要集中传授系统的语言知识．事实上，英语培训就匆匆上岗执教了，这必然导致很多儿童无法习得

二语习得的年龄只是影响外语的其中一个因素，学习者个人标准的语音．在外语教学的初级阶段，重视正规的语言教学的语言潜能、动机、认知风格和性格也是十分重要的因素，所和选用纯正发音的英语教师，是很重要且必要的．对成人学

有因素的共同作用才能决定外语学习的最后结果．参考

文

献

[13柬定芳，庄智象．现代外语教学[M]上海：上海外语教育出版社，1996．[2]张冬玉．外语学习的年龄[J]西安外国语学院学报．1999(4)．[3]Freeman，D．L．&Long，M．H．An

Introduction

to

SecondLanguageAcqusitionResearch[M]Beijing：Bering

Foreign

Language

Teaching＆Research

Press．2000．

[4]范宏雅．当前小学英语教学的争议焦点与反思口]课程教材教学研究．2007(Z2)．Es]‘Brown，H．D．Teaching

byPrinciples：AnInteractiveApproch

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guage

Teaching＆ResearchPress．2000．

[6]王宗炎．语言问题探索[M]上海：上海外语教育出版社，1985．

(责任编辑：韦家朝)

一81—

．这样一个结论：如果不考虑时间和语言接触这两个因素，从