乳酸发酵是一种由乳酸菌引起的生物化学过程。乳酸菌在无氧条件下代谢碳水化合物，产生乳酸和少量的二氧化碳。这个过程可以通过以下几个步骤来描述：
1. 乳酸菌在缺氧环境下生存并繁殖。缺氧条件下，乳酸菌无法利用氧气作为能量来源，而是依赖于碳水化合物。
2. 乳酸菌利用碳水化合物进行糖酵解。在糖酵解过程中，一个分子的葡萄糖被分解成两个分子的乳酸，同时还产生少量的能量（ATP）和二氧化碳。
3. 乳酸产生后，酸度逐渐增加。乳酸的产生导致环境变得酸性，这也是所谓的“乳酸酸化”。这种酸性环境对于很多其他的有害微生物是不利的，因此乳酸发酵也常用于食品保鲜。
4. 乳酸菌的繁殖逐渐减缓并最终停止。酸性环境会影响乳酸菌的生长，一旦酸度达到一定水平，乳酸菌会停止繁殖。
这就是乳酸发酵的基本原理。乳酸发酵不仅在食品工业中被广泛应用，还在许多其他领域如制药和生物工程中发挥重要作用。
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