在三国演义中周瑜的特点是一个心胸狭隘、气量狭小，容易冲动，意气用事的人。三国演义中，人物形象被丑化了，特别是在赤壁之战和刘备前往东吴娶亲的事件中，周瑜是一个心胸狭隘的小人，被用来和诸葛亮对比，留下“诸葛亮三气周瑜”和“既生瑜，何生亮”这样的说法，更是展现出周瑜气量狭小、不能容人、容易冲动的性格特点。历史上真实的周瑜是一个宽宏大度之人，有一个成语“饮醇自醉”，出自《三国志吴书周瑜传》，原文是“与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。”意思是“跟周公瑾相交，好比饮味道浓厚的美酒，不知不觉就醉了。”说的就是周瑜气量大的故事。周瑜性格开朗，气度宽宏，待人接物谦虚和气。为此，朝中文武大臣都爱和他交往，只有程普对周瑜不满。程普也是东吴的名将，很早就跟随孙权的父亲孙坚，后来又帮助孙策经营江南，是孙氏政权中的元老。
