历史上并没有凤凰的真实记载。凤凰是中国古代神话传说中的一对鸟类神兽组合，雄为“凤”，雌为“凰”，合称为凤凰，也叫做凤鸟、丹鸟、火鸟等等，据《山海经》记载，凤凰二鸟的形状像是普通的鸡，全身上下都是五彩斑斓的羽毛。
凤凰是原始社会的人们对神灵的虔诚、崇仰、顶礼膜拜而创造出来的一种神性的动物，被视为中华精神之鸟。
凤凰是人们心目中的瑞鸟，有天下太平的象征，能给人们带来幸福和吉祥，古人认为时逢太平盛世，便会有凤凰飞来。
从高庙文化遗址发现的凤凰图案来看，其原形和孔雀有很大关系，凤凰的原型动物是大型鸟类，主要是大鸵鸟。