三线城市有部分是小城市。三线城市是指比较发达的中小城市、有战略意义的大中城市和经济总量较大的小城市，三线城市的划分没有固定的标准，既可按行政级别划分，也可按城市规模、人口数量划分。
三线城市大部分城市规模较大，中心城区非农业人口多数在100万人以上，城市基础设施、商业配套设施和交通设施相对比较完善，居民拥有一定的消费能力。
居民的生活水平一般相对比较富裕，城市拥有一定的支柱产业，产业结构相对比较合理，对某些大型企业具有一定的吸引力，但城市综合竞争力仍有待进一步提高。
三线城市一般多为东部地区的经济发达城市，中部地区的省域副中心城市、区域重点城市、或经济强市，西部地区的省会城市，如广东省的东莞、珠海等城市。