京口是镇江古称，西周时属宜的封地，“宜”是吴和吴文化的发祥地之一，春秋时京口时属朱方邑，后朱方改谷阳。东汉末年，孙权称霸江东，于公元209年将根据地迁至京口，在北固山前峰筑铁瓮城，号称“京”通称京口。
到了晋成帝成和三年（328年），徐州刺史郗鉴镇守京口。为了平叛的军事需要，在铁瓮城以东加筑了一座晋陵罗城，当时京口的郡名叫晋陵。晋陵郡由丹徒县城移至京口，从此京口始为郡（州）、府治所在。唐文宗太和年间（827—835年）观察使王璠在铁瓮城两侧建东西夹城，把现在的东门坡、南门大街一带和千秋桥、四牌楼一带都包了进去。
古城京口不断地扩展，人口、住户不断增多，又是政治、军事重地，所以一直是军府发号施令之所，隋唐直至近代京口均是府治、县治所在地。1929年2月江苏省府迁址镇江，省府在老京口城区，就有十二年之久。