福尔根反应指的是：专一显示DNA的一种染色法。标本经水解去掉RNA后，DNA的嘌呤—脱氧核糖糖苷键中的嘌呤被酸水解，暴露出了脱氧核糖的醛基，游离的醛基同Schiff‘s试剂反应，呈紫红色。
DNA经弱酸（1mol/LHCl）水解后，嘌呤碱与脱氧核糖间的糖苷键被打开，并且使脱氧核糖与磷酸间的磷酯键断开，在脱氧核糖的一端形成游离的醛基。醛基在原位与Schiff（无色品红亚硫酸溶液）试剂结合，形成紫红色化合物，使细胞内含有DNA的部位呈紫红色阳性反应。紫红色的产生是因为反应产物的分子内有醌基（醌基是一个具有颜色的发色团），所以凡含有DNA的部位，就呈紫红色。而RNA用此法处理后则分解。