北瓜，别称笋瓜、印度南瓜或玉瓜，属于葫芦科南瓜属的一年生蔓性草本植物。主要栽培目的在于其嫩瓜或种子，嫩瓜适合烹饪、填充或作为饲料，而干燥的种子则可炒食。北瓜根系强大，生长迅速。其茎部近圆形，叶片柔软且带有毛发，形状为圆形或心脏形，叶片边缘缺裂极浅或无，且没有白色斑点。花朵的裂片柔软，向外下垂，萼片狭长，花蕾开放时先端呈截形。果梗短小，呈圆筒形，基部不膨大。果实表面平滑，成熟果实无香气，且含糖量较低。种皮边缘的颜色与中部相同，种脐歪斜，种子较大。笋瓜的品种根据皮色可分为白皮、黄皮和花皮，根据大小则分为大笋瓜和小笋瓜。在长江流域，常见的品种包括南京的大白皮笋瓜、小白皮笋瓜、大黄皮笋瓜，安徽的白笋瓜、黄皮笋瓜、花皮笋瓜，以及淮安的北瓜。
