抽筋是一种肌肉突然不自主的强直收缩，常见于手脚，尤其是小腿腓肠肌。它多发于疲劳、电解质不平衡、寒冷刺激等情况。常见的原因包括长时间运动导致肌肉疲劳、局部循环不良、水分和盐分流失过多、严重腹泻、呕吐、饮食中矿物质含量不足、环境温度突然改变、肌肉或肌腱轻裂伤、情绪过度紧张、姿势不当等。
老年人半夜脚抽筋主要由于动脉硬化导致血液供应障碍，寒冷天气下症状更明显。血脂高、缺钙也是常见原因。绝经后的妇女因缺钙易抽筋，不仅晚上，白天也易发生。心脏病患者，尤其是心功能不全者，手脚抽筋症状会加重。
预防抽筋的方法包括：避免在通风不良或密闭空间做长时间或激烈运动，运动前后补充足够的水分和电解质，日常饮食中摄取足够的钙、镁等矿物质，穿着宽松舒适的衣服，运动前做充分的准备活动和伸展操，运动后做适当的保暖措施，保持放松的心情，睡前做伸展操，避免过度练习，运动前对易抽筋的肌肉进行适当按摩。
抽筋处理分为急性期和治本期。急性期处理包括立即休息，对抽筋部位轻轻按摩并拉长肌肉，避免用力过猛造成二次伤害。若抽筋时间较长，可使用热敷或冷敷减轻疼痛，局部喷洒或涂抹松筋止痛药水或药膏。若频繁发生抽筋，需考虑是否因肌肉过度疲劳或脱水，前者需休息，后者需补充水分和电解质。
抽筋者需了解自身情况，如饮食习惯、运动量、抽筋部位、天气状况等，综合分析找出原因，针对原因进行预防和改善。若经常性抽筋且原因不明，建议咨询医生进行详细检查，以排除血管疾病、糖尿病或神经系统疾病。
抽筋的真正机理目前尚未明确，但大多数研究表明，抽筋是由于神经或神经肌肉应激阈值降低，导致肌肉神经活动频率突然增加，引发肌肉强直收缩。预防和治疗抽筋的方法包括补充水分和电解质、保持适当运动、避免过度疲劳和寒冷刺激等。
