《短歌行》的主旨为：表达作者曹操求贤若渴的心情和愿意任用人才，以便实现统一天下的抱负。《短歌行》是乐府相和歌平调七曲之一，主题非常明确，就是作者曹操求贤若渴，希望人才都来投靠自己。曹操在其政治活动中，为了扩大他在庶族地主中的统治基础，打击反动的世袭豪强势力，曾大力强调“唯才是举”，为此而先后发布了“求贤令”、“举士令”、“求逸才令”等。《短歌行》实际上就是一曲“求贤歌”，又正因为运用了诗歌的形式，含有丰富的抒情成分，所以就能起到独特的感染作用，有力地宣传了他所坚持的主张，配合了他所颁发的政令。此外，《短歌行》还融抒情、写景、叙事和说理于一体，在纯正质朴的语言之中贯穿悲凉的心情，用铿锵有力的音韵和宕荡起伏的音调抒发慷慨的心情，意境深远优美，风格丰富多姿，感情真挚深刻。
