话费余额指当事人在一定期间内所剩余的手机或电话话费的实际金额。当事人可以借助电话咨询或短信发送的方式通过手机电话卡或电话所属的运营商的渠道查询话费余额，或通过运营商旗下的软件查询话费余额。
其中我国国内目前主要的电话运营商包括中国电信、中国移动、中国联通，三家运营商的设立都是为了向国内市民提供固定电话、移动电话、互联网接入的通信服务。中国电信的咨询电话为“1000”；中国移动的咨询电话为“10086”；中国联通的咨询电话为“10010”。
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账户余额是可用余额和冻结余额之和，其中可用余额为可用预存款和可用赠款之和，冻结余额为冻结预存款和冻结赠款之和（各款项均包含：“专项款项”和“普通款项”）。
话费通常是指电话的预存费用，当话费余额不足时，就会造成停机现象，会导致服务商无法继续为用户提供服务，电话不能使用。有时也指电话消费的费用，故话费泛指预存或消耗的费用。
话费有效期，是指预存的话费本身对应的一个固定的有效期，它是从充值后拨打的第一个充值电话开始计算的期限，客户可以通过充值延长有效期。
2011年12月，国内三大运营商均将取消手机话费有效期 。其中中国联通自2012年5月1日起，取消预付费产品话费有效期。而对于无月租或无月最低消费的预付费产品，用户可通过在营业厅或中国联通网上营业厅变更套餐，选择无话费有效期限制的预付费产品，或每年免费申请一次延长100天的话费有效期。